إحدى الحقائق الحزينة في الحياة هي أن اضطرابات الصحة النفسية مثل الاكتئاب تصيب الناس في أي مرحلة عمرية، حتى الأطفال في سن ما قبل المدرسة، ليسوا معصومين من الإصابة بالاكتئاب.
تشير الأدلة حالياً إلى أن الاكتئاب يؤثر على 1 : 3 في المئة من الأطفال قبل البلوغ. ولكن من المهم أن الاكتئاب في سن مبكر حالة يمكن علاجها، والعلاج ضروري لعدة أسباب. إذا تم تجاهل الاكتئاب في السن المبكر، فقد يعود من جديد على مر الحياة، ويرتبط بمشكلات لاحقة مثل الجريمة وتعاطي المواد الكحولية والانتحار.
يستحق الاكتئاب في الأطفال اهتمامًا خاصًا لأن هذا الاضطراب قد يعوق السير الطبيعي لعملية التعلم والنمو، مما يعيق التعليم وإقامة العلاقات ويعطل حياة الأسرة.
كيف يظهر الاكتئاب عند الأطفال؟
أحد أعراض الاكتئاب عند الأطفال الأكثر شيوعًا هو التهيج. ولكن قد يظهر علي الأطفال أيضًا أعراضًا أكثر شبهًا بتلك التي يظهرها البالغون: الحزن، الخمول، عدم الاهتمام بالأنشطة التي كان يستمتع بها الطفل في السابق، تغيير في نمط النوم، الشعور بالقلق والذنب، والانخراط في سلوكيات تدميرية. ويكون ذلك خاصةً في حالة المراهقين.
قد يبدو الأطفال الآخرون في حالة غضب والتصرف بانفعالات كثيرة. نادراً ما يعلم الآباء عندما يكون طفلهم مصابًا بالاكتئاب أم لا، والأطفال لا يكشفون لوالديهم أنهم يعانون نفسيًا؛ في الواقع، قد يمتنع الأطفال عن الإفصاح عن مثل هذه المعلومات في محاولة لحماية والديهم من الشعور بالحزن بسبب وجود طفل لديه اضطراب نفسي
إذا كان أحد الوالدين يعاني من الاكتئاب، هل يؤثر على الطفل؟
يمكن أن يضع التاريخ العائلي للاكتئاب (خاصةً في الأبوين) الطفل في عرضة للإصابة بالاكتئاب بعدة طرق؛ فقد يحدث انتقال وراثي للضعف، ولكن بنفس الدرجة يمكن أن يحول الاكتئاب دون انخراط الآباء مع الأطفال بالطرق التي يحتاجونها لتطوير أدمغتهم والشعور بالأمان وتكوين الذات. علاوة على ذلك، قد ينقل الآباء المكتئبون دون وعي نظرتهم السلبية للعالم أو أساليبهم السلبية في تفسير التجارب لأبنائهم.
لماذا يُصاب الأطفال بالاكتئاب؟
- نظرًا لاعتماد الأطفال على والديهم لتلبية معظم احتياجاتهم، فإن مصدرًا كبيرًا للإصابة بالاكتئاب عند الأطفال هو استمرار التوتر في المنزل العائلي أو التحديات العائلية الشديدة، مثل الفقر.
- تُعد الإساءة أو الإهمال من تجارب الطفولة الضارة الملحوظة (ACEs) التي يمكن أن تعيد ضبط استجابة التوتر لدى الأطفال بحيث يمكن أن تُحفِّز الاكتئاب عند الأطفال حتى على المشاكل الطفيفة.
- قد يكون فقدان والد أو راعٍ محبوب آخر مصدرًا للإصابة بالاكتئاب عند الأطفال، تمامًا كما هو الحال بالنسبة لفقدان علاقة مهمة بين المراهقين.
- البلطجة هي نوع من الإساءة يمكن أن يسبب الاكتئاب للضحايا. يمكن أن تؤثر المشاكل التطورية والتعليمية بشدة على شعور الأطفال بالذات وتمهيد الطريق أمام الاكتئاب.
- انخفاض اللعب الحر في الطفولة هو عامل آخر يسهم في الاكتئاب، حيث يحرم الأطفال من مصدر هام للفرح.
- بالنسبة للمراهقين، هناك أدلة متزايدة على أن وسائل التواصل الاجتماعي يمكن أن تؤثر سلبًا على الصحة النفسية، خاصة بين الفتيات. يزعم المراهقون أنهم يشعرون بالوحدة بشكل متزايد؛ فهم يقضون وقتًا أكثر في التواصل الإلكتروني وأقل وقتًا في التفاعل وجهًا لوجه مع الأصدقاء.
العلاج الأفضل للاكتئاب عند الأطفال
يعتبر الكشف المبكر والعلاج للاكتئاب مهمًا، لأنه كلما استمر الاكتئاب عند الأطفال دون علاج، كلما صعبت المعالجة فيما بعد.
غالبًا ما يُصف الدواء للأطفال الذين يعانون من الاكتئاب، لكن فعالية الدواء موضوع جدل، وتظهر العديد من الدراسات أنه لا يزيد كثيرًا عن الدواء الوهمي. وعلاوة على ذلك، فإن التأثيرات طويلة الأمد للدواء على الدماغ النامية غير معروفة. من ناحية أخرى، فقد ثبت أن علاج الأطفال بالعلاج النفسي، خاصةً بالاشتراك مع الوالدين، له تأثير كبير ودائم على أعراض الاكتئاب لديهم.
تشير الأدلة إلى أن العلاج الأكثر فاعلية للاكتئاب في الطفولة يشمل بعض أشكال العلاج النفسي، سواء مع أو بدون دواء. كلما كان الأطفال أصغر سنًا، كلما كان من المهم أن يعالجوا بالاشتراك مع والديهم أي العلاج الثنائي؛ حيث أن هناك أدلة على أن العلاج الموجه بشكل خاص نحو أنماط تفاعل الوالد والطفل يمكن أن يخفف الاكتئاب لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 7 سنوات – وكذلك لدى الوالدين أيضًا.
بالنسبة للأطفال الأكبر سنًا، فإن كل من العلاج السلوكي المعرفي (CBT)، الذي يهدف إلى تصحيح الأنماط السلبية للتفكير التي تكمن وراء الاكتئاب، والعلاج البيني الشخصي (IPT)، الذي ينظر إلى الأطفال في سياق علاقاتهم، له قيمة علاجية دائمة.
هل الأدوية المضادة للاكتئاب آمنة للأطفال؟
قليلة هي المواضيع المتعلقة بالصحة النفسية التي أثارت جدلاً كبيرًا مثل استخدام الأدوية المضادة للاكتئاب للأطفال وعلى نطاق أقل، للمراهقين. تحمل الأدوية المضادة للاكتئاب تحذيرًا من الصندوق الأسود يفيد بأن هذه الأدوية قد تزيد من خطر التفكير والسلوك الانتحاري للأفراد دون سن 25 عامًا. وعلاوة على ذلك، لا تمتلك أي أدوية مضادة للاكتئاب موافقة للاستخدام في الأطفال الذين هم أقل من 8 سنوات.
ومع ذلك، هناك أوقات تتفوق فيها فوائد الأدوية المضادة للاكتئاب على المخاطر. تكون الأدوية المضادة للاكتئاب أكثر فاعلية عندما يتم مراقبة استخدامها بانتظام من قبل طبيب نفسي ويتم مراقبة الطفل المعالج بعناية من قبل الوالدين.
هل يتخلص الأطفال من الاكتئاب بمرور الوقت؟
تجاهل الاكتئاب عند الأطفال أو توقع أنه سيختفي من تلقاء نفسه ليس بسياسة حكيمة أبدًا.
فإذا لم يتم معالجة الاكتئاب عند الأطفال، فإن نوبة الاكتئاب تستمر لمدة متوسطة تتراوح بين أربعة إلى ثمانية أشهر. يمكن أن يؤثر ذلك بشكل كبير على تعلم الطفل وعلى العلاقات في الأسرة ومع الأقران. علاوة على ذلك، يجعل الاكتئاب – الذي لم يتم معالجته أو الذي تم معالجته بشكل غير كامل – الأطفال عرضة لتكرار نوبات الاكتئاب في المستقبل.
بالنسبة للمراهقين، الذي يكون اكتئابهم مرتبطًا أكثر بحساسيتهم الاجتماعية المتزايدة من بين الأطفال الأصغر سنًا، فإن 50 في المائة من أولئك الذين يعانون من نوبة واحدة من الاكتئاب لن يعانوا من نوبة أخرى.
ما هي أفضل طريقة لمساعدة الطفل الذي يعاني من الاكتئاب؟
- الهدف هو التحرك بسرعة وبفعالية. تُعتبر جودة التواصل بين الوالد والطفل وجو البيت بيئة مهمة، فإذا كان هناك توتر في المنزل، حاول التعامل معها وتقليلها.
- الدعم أمر أساسي. دع الطفل يعلم أنك تدرك معاناته، وأنه ليس وحده، وأظهر استعدادًا للاستماع عندما يرغب في التحدث.
- يمكن للآباء مساعدة الأطفال في فهم مشاعرهم عن طريق إعطائها أسماء وتمييزها عن بعضها البعض، مثل الحزن والوحدة؛ فمعرفة ما يشعر به الشخص هو متطلب لمعرفة الخطوات العلاجية اللازمة.
- يمكن للوالدين أيضًا مساعدة الطفل في الكشف عن الحديث الذاتي السلبي الذي يمكن أن يثير تحت الحالة المزاجية.
- الذهاب للمشي أو ركوب الدراجات مع الطفل له قيمة خاصة: إذ لا يقاوم الكسل ويوفر فرصًا لتعزيز رابطة الآباء بالأطفال، ولكن النشاط في الهواء الطلق في حد ذاته مفيد وينطوي على التعرض لأشعة الشمس، وهو مضاد للاكتئاب طبيعي.
